Fondée en 1877, le Contrôle fédéral des finances (CDF) était un minuscule bureau de contrôle du Département des finances au sein d'une administration fédérale naissante. Aujourd'hui, il emploie plus de cent personnes et, en tant qu'organe suprême de surveillance financière de la Confédération, il n'est soumis qu'à la Constitution fédérale et à la loi. Entre ces deux moments, il y a un processus historique complexe et non exempt de tensions, un développement au coeur de l'histoire de l'Etat fédéral suisse. mais au lieu de passer en revue ce développement, cet essai nous ramène à 1917 et pose la question: de quoi était fait le CDF voici 100 ans? Quelles étaient ses activitées et quelle était sa position au sein de l'administration fédérale? Qui étaient les gens qui y travallaient et dans quelles conditions? Ces questions gagnent en importance si l'on garde à l'esprit que la période couverte par cet essai se situe au beau milieu de la Première Guerre mondiale. L'article illustre ainsi en particulier le rôle joué par le CDF sous le régime des pleins pouvoirs du Conseil fédéral.
Simon Rüttimann