Die deutsche Jahrhundertchronik erstmals auf Video: die Geschichte des fiktiven Hunsrückdorfes Schabbach in der Zeit von 1919 bis 1982. Im Zentrum der Geschehnisse steht Maria, 1900 geboren und damit immer so alt wie das Jahrhundert.
Als Bürgermeister-Tochter heiratet sie Paul, der nach der Rückkehr aus dem ersten Weltkrieg das erste Radio im Dorf bastelt. Paul geht eines Tages ein Bier trinken und kommt nicht wieder: er wandert nach Amerika aus und wird ein erfolgreicher Fabrikant. Maria muß allein mit ihren Söhnen Ernst und Anton zurechtkommen.
Edgar Reitz