Die Whig-Interpretation der Geschichte

Beschreibung

Herbert Butterfield hat mit seinen Thesen zur Geschichtstheorie bleibende Aufmerksamkeit erregt. Sein Essay »The Whig Interpretation of History« (1931) avancierte in der angelsächsischen Welt zu einem Klassiker und prägte die stehenden Begriffe »Whig history« und »Whiggism«. Butterfield kritisiert die allgemeine Tendenz, historische Tatsachen nach dem Maßstab der Gegenwart zu interpretieren und mit entsprechenden moralischen Werturteilen zu bedenken. Die Standardform des erzählten Geschichtsverlaufs sei die des liberal eingestellten nordatlantischen Protestanten und seiner weltanschaulichen Überzeugungen. Geschichte werde stets nach einem seit Jahrhunderten etablierten und kaum jemals reflektierten kulturellen Apriori gelesen, das der Geschichtswissenschaft eine eigene disziplinäre Matrix verweigere und ihr stattdessen ein politisches Auffassungsparadigma unterschiebe. In seinem Essay untersucht Butterfield, fachwissenschaftlich fundiert, die Allerweltsweisheit, dass es die ideologischen Gewinner sind, die die Geschichte schreiben. Gerade das fachliche Fundament und das akademisch Anspruchsvolle seiner Thesen macht Butterfields Wortmeldung dabei besonders interessant. Der Band bietet die erste deutsche Übersetzung von Butterfields Kritik der Geschichtstheorie, die derzeit in der historiographischen Debatte wieder verstärkt diskutiert wird.

Autor*in

Herbert Butterfield
Sir Herbert Butterfield (1900–1979), Sohn eines Textilfabrikarbeiters in West Yorkshire, bekleidete ab 1944 zunächst den Chair in Modern History und ab 1963 die berühmte Regius-Professur an der Universität Cambridge. Butterfield zählt zu den wichtigsten britischen Neuzeithistorikern des 20. Jahrhunderts. Thomas S. Kuhn bekannte, dass »Die kopernikanische Revolution« durch Butterfields Werk »The Origins of Modern Science, 1300–1800« beeinflusst wurde.

Themen in »Die Whig-Interpretation der Geschichte«

Geschichtswissenschaft Theorie der Geschichte Geschichtsphilosophie

Stimmen zu »Die Whig-Interpretation der Geschichte«

»Der Meiner-Verlag hat verdienstvollerweise eine Übersetzung von Butterfields (1900–1979) grundlegender Kritik an einer Geschichtsschreibung, die die Vergangenheit vom Ergebnis her liest, in seiner Philosophischen Bibliothek veröffentlicht. […] Die Whigs deuten historische Tatsachen […] in einer Ursache-Wirkungs-Relation nach dem Maßstab der Gegenwart: als Weg zur liberalen Ordnung, zur Freiheit, zum Parlamentarismus, zur Moderne. […] In fünf Kapiteln räumt der in Cambridge lehrende Butterfield schonungslos mit solchen Ansätzen auf.« Michael Hesse in der Frankfurter Rundschau vom 25.05.2026
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